大学生たちの活動を記事にしてくれないかと依頼があった。
三重県南伊勢町の田舎町に首都圏から10人の大学生がやってくるというのだ。

町内に小学校は三つ、中学校が二つ、高校は一つ。
大学はひとつもない。

そんな町に、だ。

大学生がいない町の子どもたちが、
進路について考えるきっかけとなる授業がしたい。

東京の学生たちがなぜ、南伊勢へ。
彼らが中学校で開催するというキャリア授業について、取材した。

きっかけは、大人たちの”故郷を想う気持ち”。

東京にある居酒屋。
ビールを片手に、三人の男が思い出話に浸っている。

彼らの地元こそ、今回のキャリア授業の舞台・三重県南伊勢町。
農山村と漁村が文化を紡ぐ、自然豊かな町。

そんな田舎町から上京した三人はいま、
遠く離れた東京でたまの飲み会をしている。

彼らは地元のことに想いを馳せ、
東京にいるじぶんたちの”役割”を探していた。

地元が好きっていうのには理由がないと思うんだ。

いると落ち着く。心が和んで、離れたくない。

 

アイデンティティというか、
自分が生まれ育ったところというのには特別な感情があるから。

三人の大人たち。
彼らはじぶんたちのことを”南伊勢太郎”と名乗っている。

どんなことでもいいから、
南伊勢と関わりたいなって思うようになってた。

 

地元と縁が切れたみたいになるのがすごくもったいないなと思ってて。

ちょっと寂しさもあったのかな。

地元のために”なにか”がしたい。
関わりを取り戻したい。

地元を想う気持ちにのせて、”南伊勢太郎”は動きだした。
（この記事では彼ら三人を、南伊勢太郎（太郎）と呼ばせていただく）

学生をじぶんたちの地元へ連れていく。

鴻鵠塾（こうこくじゅく）という団体が主催する、
全国数ヶ所で行われていた地域活性がテーマの学生向けプロジェクトをみつけた。

彼らはそれを、
南伊勢をフィールドとして開催させてもらうことにした。

日々の仕事に追われるじぶんたちの代わりに、
学生たちが主体となって南伊勢の活性化に挑む。

その”橋渡し”に、じぶんたちがなれたなら。

早速、首都圏から南伊勢に五人の大学生がやってきた。

町内の事業者のもとでインターンを実施。

南伊勢の特産品である真鯛とみかん。
それぞれの一次生産者から直接話を聞いた。

インターンシップ終了後、
学生たちの土産話を聞いて気づいたことがあった。

太郎：一年目に入った奴らが全員もれなく好きになって帰ってきたから、

ほらやっぱり、俺の地元っていいとこなんだなって。

なによりもじぶんの生まれ育った土地を好きになってもらえることが嬉しかった。
活動を通して地元の魅力を、改めて感じた。

さて、それでは。
それを、どうやって地元に還元しよう。

太郎：大学生をインターンに連れてはきた。

そしていろいろな人に関わってもらったけど、迷惑かけて終わっちゃった。

 

結局地元のためにできたことはあったのかって、考えた。

関わってくれた人たちへの恩返し。
そのカタチを模索しながら、プロジェクトは二年目に突入する。

南伊勢への想いが、学生に受け継がれる。

二年目は、五人の大学生がやってきた。
まずは南伊勢に行ってもらう。そして、好きになってもらう。

二年目の学生たちは、鴻鵠塾からミッションが与えられていた。

「地域の魅力を詰め込んだ旅行商品を作りなさい」

南伊勢を素材にこの課題に取り組むのは、難しいことじゃない。
それなのに学生たちは、あえていばらの道を選択した。

太郎：二年目の学生たちは、旅行商品を作る気持ちがもてなかった。

 

僕たちはお世話になった地域のために何かがしたいと思ってる。
旅行商品作っても、自分たちの思うものにはならないって。

宿題の問題文に棒線を引いた。
そのことで、白紙ベースで地域活性化について考えなければいけなくなった。

当時の学生代表、慶応義塾大学のあたるくんは言う。

あたる君：インターンって、大学生だけが得してる。
向こうに対して僕らの価値を与えることが、なにかしらのカタチでできたらと。

お世話になった南伊勢の人たちへの恩返し。
じぶんたちが南伊勢のためにできること。

そのことを大学生たちは、本気で考えていたのだ。

地元・南伊勢のためになにかがしたい。
その想いはいつしか学生に受け継がれていた。

太郎：じぶんの成長のために参加してた大学生が、

南伊勢のために何かしようとしてた。
そんな彼らをみていたら、僕らも彼らのためになにかをしてあげたくなって。

地元のために始まった南伊勢太郎はいつしか、”学生の成長”を見守っていた。
彼らは一体、どんな結論を見つけ出すのだろう、と。

来る鴻鵠塾の発表会。
旅行商品の代わりに提案した彼らの地域活性化の答えは、スクリーンに現れた。

新たな仲間を南伊勢へ。
南伊勢に五人、大学生を連れて行く。

この答えに到達するまでに、
学生が考えたことはなんだったのだろう。

南伊勢に来てくれる人を増やすと決めた。

南伊勢滞在中に、地元の人と話した。
漁村で漁師から聞いた話が印象に残った。

漁師：この田舎に住んでいる子ども達って、

僕ら親世代は知っているけど、その”中間の人”を見ることがない。

だから、そもそも大学に行こうとも思わない。

子をもつ親としての不安。
子どもに与えたいけど、地域にないもの。

それは”中間の人”だ。

 

漁師：僕が良いなって思うのは、
こういう風にインターンで学生が来て、

大学って楽しいよって、子ども達の前でやってる。

 

するとその光景が、知らないうちに子どもたちのなかにインプットされる。
子どもたちの将来が広がる。

大学生としてのじぶん。
中間の人とは、まさにじぶんたち自身だった。

あたる君：向こうに対して僕らの価値を与えることが、なにかしらのカタチでできたらと。

あたるくんが考えていた”僕らの価値”。
それはとても単純なものだと、気づかされた。

それならもっといろいろな人をここに呼んでこよう。
五人の大学生くらいだったら、じぶんたちだって連れてこられる。

彼らの”答え”には、そんな想いが込められていた。

大学生が南伊勢に来るきっかけをつくる。

南伊勢に大学生を連れてくる。
これが簡単なようで、難しい。

あたる君：南伊勢は良いところだけど、実際にその地域に行く学生っていない。
どうやったら、南伊勢に来てくれるかな。

電車だって通ってない町。

寝過ごして目が覚めたら終着駅でも、
南伊勢に着くということはない。

でも、良いところだ。

あたる君：都会の大学生をやってたら味わえない。漁師や農家の体験がある。

おいしいものが食べられて、その空気感に触れられる。

行けば絶対に楽しい。

その確信があるからこそ、
大学生が行く機会をつくることに徹した。

そして、考えついた。

あたる君：大学生がいない町の子どもたちが、
進路について考えるきっかけとなる授業がしたい。

 

　授業なら、大学生も興味をもちやすいと思って。

彼らが考えた大学生への切り口が、キャリア授業だった。

新しい仲間と一緒に、キャリア授業をする。

行けば絶対に楽しい場所へ、大学生を連れていく。
その大学生が楽しみながら、子どもたちに将来を考えるきっかけを与える。

そんな素敵なプロジェクトのために、学生は本気を出した。

東京の会議室で、おでこをつきあわせる。

首都圏の大学生が町に来て授業をしてくれる。

そんな話は南伊勢町内で広まり、
町内二つの中学校で、全校生徒に向けてキャリア授業を行うチャンスが降ってきた。

友達伝いで仲間も増え、
総勢11人の大学生が南伊勢へ行くことになった。

そして無事、授業まで漕ぎ着けた。
授業ではふたつのテーマに基づいて話していく。

大学はどんなところか、
そしてなぜ、大学に行ったか。

僕らが大学に行ったきっかけは大きく分けて二パターン。
やりたいことを極めるため。そしてやりたいことを探すためです。

大学進学を将来の選択肢のひとつに加えてもらうこと。
大学生を身近に感じてもらうこと。

それぞれの大学生がそれぞれの想いをもって、
中学生へじぶんの言葉を伝えた。

最終章。二度目のキャリア授業が始まる。

三年目も鴻鵠塾を通して、
四人の新しい大学生が南伊勢にやってきた。

彼らに与えられた課題はもちろん、
“南伊勢の中学生へのキャリア授業”だ。

二度目のキャリア教育は一・二年目のメンバーも参加。
みんなで力を合わせてつくる授業だ。

私が取材を頼まれたのはこの”二度目”のキャリア授業。
前置きが長くなったが、やっと依頼されたことを書き始められそうだ。

新メンバーは南伊勢太郎や前回メンバーからどのような”想い”を受け継いでいるのか。
そして全員の想いがひとつに集まると、どんな空間が生まれるのか。

彼らの集大成は、後編に続く。

最近食べた「美味しいもの」を思い出してみる。

それは伊勢神宮の土産屋で衝動買いした赤福かもしれない。
あるいは仕事帰りにコンビニで買ったショートケーキ。

いや、冷房を求め赴いたCAFEで巡り合った、運命の玉子サンド。

人間が美味しいと感じるために重要なのは、
必ずしも”味”だけではない。

たとえば偶然性だったり、
もしくは非日常性だったり。

その食べ物と「どのように」出会うかによって、
僕らの舌の感じ方は変化する。

さて、私事で恐縮だが、
僕は数ヶ月前に神奈川のシティから三重の漁村に引っ越した。

そして、出会ってしまったのだ。

本当に「美味しい」ものに。

ペヤングの大盛り焼きそばを愛してやまず、
野菜ジュースを飲んで健康意識を保っていた若者が、

自分で炒めた獅子唐に感動する物語。

コンビニでは買えない”味”があることを、
さてあなたは信じられるだろうか。

週に一度だけ開かれる朝市に行った。

土曜日の早朝６時。

野菜を手に入れるために僕は、
朝市へと赴いた。

僕が住む漁村では昔、農山村に魚を運び、
代わりに野菜をもらってくる風習があった。

スーパーやコンビニが普及して、
そんな煩わしい物々交換をしている人はいなくなったが、

いまなおこの集落では週に一度、
農山村から野菜を持ってきた人々が朝市を開いている。

僕が着いた頃には、すでにたくさんの主婦の姿があった。

軽トラから野菜をおろす間もなく、
荷台に積んである野菜に人が群がり、あっという間に各々のカゴの中に詰め込まれていく。

玉ねぎ・ナス・トマト……。

こんなにたくさんの人が集まり、
野菜が運ばれてくるのに、

僕が欲しい野菜は僕のところに全然来ない。

「兄ちゃん、ええ野菜とれたかい」

両腕いっぱいに野菜を抱えたおばあちゃんに話しかけられ、
僕は手汗で滲んだ空っぽの手のひらをギュッと握りしめる。

大盛況の朝市は、あっという間に幕を閉じた。

究極の手口。野菜をフライングゲットする方法。

「あんた、友栄（※）さんとこの若い子か」
（※僕が働いている会社の名前）

朝市を主催する木戸秀作さんが話しかけてきてくれた。

彼は７年前に役場を退職し、
実家の畑を耕し始めた。

実家がイチゴハウスしとったもんで、

役場におる時も仕事の合間に手伝っとって。

ある程度野菜を作る知識があったで、今やっとることも別に苦にならん。

いま木戸さんが開く朝市は、
彼が母親から引き継いだものである。

漁場やもんで、ここは野菜があんまりあらへんやろ。

僕が住む漁村の他にも、
方座浦の漁村にも野菜を運んでいる。

農村と漁村が手を取り合えば、
たいていの食材は揃う。

僕はダメ元で木戸さんに、
お目当のトマトが余っていないか聞いてみた。

そして衝撃的な事実を知った。

トマトは事前注文で売り切れる。

事前注文。
そんなフライングゲット。

ずるい。

ちくしょー！

僕は心の中で叫んだ。

朝市の野菜が作られる畑に行った。

ふるさと交流サロン・めっちゃの看板が目印。

川沿いを右に曲がっていくと、
木戸さんが住む集落が姿を現わす。

ここは南伊勢町・東宮。
東宮川を中心とした農山村集落が広がる。

合併して南伊勢町になる前は南島町っていう町やったんやけど、

以前この辺で東宮は、南島のデンマークって言われとって。

南島のデンマーク。
このニックネームの由来は、牛を飼っている農家が非常に多かったからだそう。

川沿いには、昔大規模に酪農を営んでいた牛舎が残っている。
木戸さん自身、５.６頭の乳牛を育てていた。

イチゴの生産も盛んに行われていた。

イチゴハウスがずらりと並ぶ光景も加味して、
まるでデンマークにいるようだと、

きっとデンマークを旅した誰かが言い出したのだろう。

農業の集落として栄えた東宮。

いま、専業農家はひとつもない。
牛もいなくなった。

人がおらんくなって、
イチゴ農家も高齢化で辞めてって。

残っとるんは田んぼだけ。
あとはばあちゃんじいちゃんが野菜作って、朝市に出しているくらい。

年をとり身体が思うように動かなくなった農家たち。
木戸さんは彼らの田んぼの田植えや稲刈りを手伝うことにしている。

こんだけの土地を守ってかなあかん。
草だらけにするわけにもいかんし。

故郷の東宮を想う気持ちは、
木戸さんが野菜を作る原動力なのかもしれない。

季節の野菜を届ける仕事。

それにしても畑はおもしろい。

黄金の卵を産むガチョウとまでは言わないが、
土から食べ物が次々と出てくるものだから、

まるで魔法の世界に浸っているような気分になる。

しかし野菜を育てるのは、
魔法が使えない「マグル」の木戸さんで、

杖を振るだけで野菜が育つわけもなく、
汗水流して働く人々の努力が果実を実らせる。

畑の野菜を案内してもらうなかで、
朝市ならではのエピソードを聞くことができた。

漁村の人らは、ないもんを言うてくる。
朝一をスーパーやと思って、シーズンじゃないものをね。

 

シーズンじゃない野菜。

そのことについて、
僕は木戸さんに詳らかな説明を求めなければならなかった。

たとえば6月頃に「生姜」言うてくるもんで。

僕らの生姜は８月の中旬に始まるんさ。

 

でも、スーパーに年中並んどるやろ。

 

スーパーっていうのはどっからでも品物仕入れてくるやんか。

せやで言うのは、「今でとるんは高知のハウス栽培の生姜が出回ってるんさ」って。

朝市に出荷される野菜は、
東宮の土地がその時期に作れる野菜に限られる。

僕は思う。

品揃えはスーパーにかなわなくても、
朝市には食卓に季節を届ける力がある。

田んぼがあるから米が食べられる。
畑があるから野菜が食べられる。

土地の風景と食卓がセットで届く。
だから僕は、朝市が好きだ。

東宮川の源流に行く。

東宮川に水が流れていないことに気づいた。

「水がない川」の意味を木戸さんに尋ねると、
当たり前のように衝撃的なことを言ってきた。

大雨が降ったときしか、川から水がでえへんで。

あなたが水道水文化で育ったとしたら、
この言葉の意味を理解するのは大変だろう。

地上に降り注がれた雨水は、
土に浸透して土壌を潤す。

それらの地下水は湧き水として湧き出たり、
井戸水として組み上げられることによって、

人々の暮らしに水を供給する。

土地が吸収しきれない量の雨が降ったとき、
地上に水が流れる。

僕らはそれを、川と呼んでいるのだ。

伊勢の宮川のように川が長いと、雨水を貯蓄できる。
しかし東宮川のように川の始まりから海までの距離が近いと、普段は水が流れない。

下流にくると地上に流れるだけの水がないで、途中で地下に浸透してく。

川の上流に行くと、水があるで。

僕は東宮川の水に出会うために、
川の上流を目指すことにした。

東宮の集落の始まりは、水。

そこはとても神聖な場所だった。
鳥居をくぐった先には、滝が流れていた。

水に触ると、ひやりとして冷たい。

一日中ここにいられたらいいのにな。
胸いっぱいのマイナスイオンを吸い込んで、僕はそんなことを考えていた。

稲作をしようとすると、水がなけりゃできひん。

せやで、コメが作れる水のある場所に人は集まる。

 

この滝は東宮の源。

 

これがなかったら、東宮はないよ。

水がなかったらな。

仕事がある場所に人が集まり、都会は作られる。
一方で水がある場所に人が集まり、集落は作られる。

前はこの滝、もっと深かったんや。

これが土砂で埋まってしもうた。

 

僕らが小学中学生くらいの時は、

向こうの岩の上から飛び込みおったのにな。

水が減ってきている。

それがなぜかを知り始めると、
自然と人間の関わりについて、深い思考の渦に呑まれるだろう。

東宮と水、人々の暮らしの営み。
水はとても貴重なものだ。

野菜の”味”には物語がある。

木戸さんから頂いた獅子唐を炒める。

醤油に刻んだ生姜を混ぜて、
炒めた獅子唐にかけていただく。

ほんのりとした辛さを味わいながら、
僕は東宮の景色と、木戸さんから聞いた話を思い出している。

僕はこの野菜を作っている人と、
この野菜を生み出す土地について知っている。

そのことに思いを馳せて食べる食卓の”味”は、
なににも代えがたいスパイスになる。

コンビニでは買えない味。
食卓を豊かにする秘密が、朝市にはある。

”いま”食べられる旬の野菜の’味’を求めて、
僕はこれからも朝市に行く。